コーヒー豆とは、コーヒーの木になる熟した果実の種のことをいいます。
コーヒーの木は、赤道をはさんで南北25度、北回帰線と南回帰線の間の「コーヒーベルト」 と呼ばれる地域で、ほとんどが生産されています。樹齢3年〜5年でジャスミンに似た香りを持つ白い花を咲かせ・実をつけます。その実は丸く、熟すと赤くなりサクランボに似ているところから「コーヒーチェリー」と呼ばれています。
実の中には種子が2個（まれに1個のものもある）向かい合わせになって入っています。
この種子を取り出し精製したものを生豆（なままめ）と言い、この生豆を焙煎したものが、私たちが普段目にしている茶色のコーヒー豆なのです。
下図は、コーヒーチェリーの構造になります。
私たちが普段目にしている生豆は、種子の部分にあたります。
コーヒーチェリーは、外側から外皮、果肉、パーチメント（内果皮）、種子の構造になっています。この種子の外側の部分を取り除いたものが生豆（なままめ）です。
品種によって異なりますが、コーヒーの木は3〜15mにまで生育します。収穫作業がしやすいように、農園では2〜3mになるように剪定し、樹高が調整されます。コーヒーの木は、厳しい剪定に耐えることができますが、冬霜がつくと成長することができなくなります。
コーヒーの木は3〜5年経つと収穫するまでに生育します。また、手入れをよくすれば約50〜60年のあいだ実をつけるといわれています。
コーヒーノキ属の植物のうち、アラビカ種とロブスタ種 （カネフォラ種） が産業的に主に栽培されています。
栽培地ごとに移入された年代や経路が異なることと、栽培の過程で変異種の発見と品種改良が行われたことにより、栽培のための品種（栽培品種）は200種類以上存在していると言われています。
| 特徴／品種 |
アラビカ種 |
ロブスタ種
（カネフォラ種） |
リベリカ種 |
| 生産量 |
世界総生産量の70％〜80％ |
世界総生産量の20％〜30％ |
ごく少量（世界総生産量の1%未満） |
| 収穫までの年数 |
3年〜4年 |
3年 |
5年 |
| 樹の高さ |
3〜5m |
10m |
15m |
| 生豆の形状 |
楕円扁平 |
丸みのある楕円形 |
先端の尖った菱形 |
| 風味 |
香味良好 |
酸味が強く、苦みが強い |
苦みが強い |
| 栽培適地 |
低地〜高地
（800〜1500m） |
低地
（〜800m） |
平地や低地 |
| 気温 |
日中の年間平均気温18〜22℃
（低温・高温に不適） |
日中の年間平均気温22〜28℃
（低温不適） |
日中の年間平均気温15〜30℃
（低温・高温に強い） |
| 年間雨量 |
1400〜2000mm程度
多雨・少雨に不適 |
2000〜2500mm程度
多雨・少雨に強い |
多雨・少雨に強い |
| 特徴 |
サビ病等の病害虫に弱い
霜害に弱く、乾燥にも弱い |
強健で病害虫にも強い
成長が速く高収量でカフェイン含量が多い |
高温多湿の気候に適応するが病害に弱い |
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コーヒーは、赤道をはさんで北回帰線と南回帰線の間（およそ北緯25度〜南緯25度）を中心とした、“コーヒーベルト”と呼ばれる地域で、ほとんどが生産されています。
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